妇女正值经期或者行经前后出现周期性小腹疼痛，或者痛引腰邸，甚至剧痛晕厥者称为痛经。中医认为痛经的发生与冲任、胞宫的周期性生理变化密切相关。患者精血素亏，经期冲任、胞宫失于濡养，则不荣而痛。或者邪气内伏，经期冲任、胞宫气血运行不畅，则不通则痛，故使痛经发作。常有肾气亏损，气血虚弱，气滞血瘀，寒凝血瘀，湿热蕴结所导致。
