脊柱的功能和作用主要体现在承重、保护和运动方面。脊柱上端承托头部，下端与骨盆相连，为人体的中轴骨骼。上下肢的各种活动均通过脊柱进行调解。人体的脊柱每天都会受到很大的压缩负荷，提重物时更加明显。此外，脊柱与肋骨、胸骨和髋骨构成胸廓和骨盆，对保护胸腔和盆腔脏器起到重要作用。脊柱还起到保护脊髓的作用，防止因外伤产生脊髓损伤。再者，脊柱还具有相对灵活的运动功能，能进行屈伸、侧屈、旋转等动作，协助完成人体所需的各项活动。
