胰腺炎主要分为急性胰腺炎和慢性胰腺炎。急性胰腺炎引起的病因主要包括胆道系统，尤其是胆管炎症、结石、寄生虫、水肿、痉挛等病变；酗酒和暴饮暴食；手术损伤，尤其是为胆道、胃腹腔镜下的手术、感染，很多传染病可以诱发急性胰腺炎；高脂血症及高钙血症等等。而慢性胰腺炎大多是由急性胰腺炎反复发作所引起的胰腺慢性进行性破坏。
因此，急性胰腺炎和慢性胰腺炎的形成并不完全相同。
