上火可分实火和虚火。
实火指阳热亢盛实热证，以肝胆、胃肠实火为多见。实火可导致高热、头痛、目赤、渴喜冷饮、烦躁、腹胀痛、大便秘结、小便黄等，或吐血、鼻出血等。治疗上宜采用苦寒制火、清热解毒、泻实败火的原则和方法。
虚火多因内伤劳损所致，如久病精气耗损、劳伤过度，可导致脏腑失调、虚弱而生内热、内热进而化虚火。 虚火可导致全身潮热、夜晚盗汗、形体消瘦、口燥咽干、五心烦热、躁动不安等，应以生津养血，滋阴清热为原则。
