生大黄味苦，有利湿退黄的功效，可用于肝胆湿热引起的黄疸、尿赤等。生大黄具有泻热通便的效果，也可用于大便燥结、积滞泻痢以及热结便秘，还具有散毒消痈的功效。可以用于心火亢盛、迫血上溢以及目赤、热毒、疮疖等。还可以行淤，治疗产后瘀血阻滞等。
熟大黄是生大黄切片以后煮熟。熟大黄比生大黄的药性要略缓，另外熟大黄也可以用于湿热黄疸和肠痈等疾病，现代医学常用于病毒性肝炎、急性胆囊炎及便秘的治疗。
