通过直接或间接途径，梅毒螺旋体经研磨或破损皮肤进入机体后，即在侵入处组织中繁殖与外生殖器处形成硬下疳，成为一期梅毒，硬下疳潜伏期一般为2至4周。
90%以上发生在阴部，男性病人多见于阴茎冠状沟、龟头、包皮及系带，女性病人多在大小阴唇、子宫颈等处，也可发生于阴囊、肛门周围、口唇舌、指、乳房等部位，硬下疳即使不予以治疗，经一个月左右可以自然愈合，仅留一个浅表的疤痕或留有轻微的色素沉着。
