二氧化碳升高最常见的原因是肺通气功能障碍，主要见于慢性阻塞性肺疾病。
由于人体的呼吸是一个被动过程，加之小气道，缺乏气道软骨以及平滑肌在，呼气末小气道会过早。腺壁导致肺泡内气体无法及时排出，久而久之会造成二氧化碳潴留。轻度的二氧化碳升高，会刺激中枢神经，引起呼吸加深加快。促进二氧化碳排出，当二氧化碳分压超过80，可能会出现呼吸抑制，患者表现为嗜睡、昏迷，临床上称肺性脑病或二氧化碳麻醉。
