局部肿胀热敷以及冷敷的时间通常要区分急性期和非急性期。
局部出现肿胀，尤其是在外伤后，通常在48小时内称为急性期，在急性期的人群通常选择冰敷。冰敷的作用首先是减少局部的血管出血以及细胞的水肿。在损伤48小时以后到达非急性期时，可以采用热敷。热敷可以使得局部的血管扩张、血液循环、增加血流加速，可以使局部的瘀血和细胞的水肿得到更好的消散。也可以使局部损伤的部位得到更多的血液供应、加速修复。
